Les orchidées de chez nous

Andreas Erler

Evoquer les orchidées conduit immanquablement notre pensée dans les jungles tropicales où dans une atmosphère moite et chaude dans lesquelles ces plantes fleurissent dans des formes et couleurs les plus bizarres. Pourtant, cette famille est aussi représentée en Europe dans une grande variété d'écosystèmes. Certes, ces orchidées ne fleurissent pas dans les ramifications des arbres et leurs fleurs n'atteignent presque jamais les dimensions spectaculaires des espèces tropicales mais tout de même elles sont d'une grande beauté et méritent une attention spéciale.

Les orchidées européennes sont réparties en à peu près 20 genres. Les garrigues méditerranéennes abritent la plus grande variété d'entre elles, mais elles sont aussi bien présentes dans les prairies alpines et dans les steppes arctiques.

En Belgique on peut trouver 46 espèces d'orchidées différentes qui sont strictement protégées par la loi. Commençant avec les espèces du genre Orchis nous présenterons en série toutes les essences spontanées du pays. Le but est de stimuler l'intérêt pour les orchidées de chez nous car, il est important de prendre conscience de ce patrimoine végétal pour mieux le protéger des menaces de disparition qui pèse sur lui.

Le genre Orchis

Le nom Orchis tout comme le nom orchidée dérive du terme grec désignant les testicules en référence aux deux pseudobulbes typiques du genre. Un de ces réservoirs nutritifs sert à la croissance de la pousse de l'année en cours et le deuxième est destiné à la suivante. A cause de leur vague ressemblance avec les organes génitaux masculins, les pseudo bulbes ont été utilisés en médecine pour stimuler la fertilité. En Turquie ils sont employés pour produire une boisson populaire, le Salep.

Le genre comprend 37 espèces en Europe, mais il existe aussi au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Quelques espèces se rencontrent également en Asie tempérée et au Japon.

Orchis mâle (Orchis mascula)

L'orchis mâle est une plante haute de 20 à 60 cm, avec 3 à 5 feuilles lancéolées maculées ou non de pourpre sombre. La tige est entourée de petites feuilles caulinaires et l'épi floral est assez dense, comportant jusqu'à une vingtaine de fleurs rouge purpurin ou violacé.

L'orchis mâle possède des bractées membraneuses, un caractère qui permet de distinguer une grande partie des espèces du genre Orchis des Dactylorhiza. Si les sépales latéraux sont dressés verticalement, le sépale dorsal forme un casque avec les deux pétales. Le labelle est trilobé avec une base blanche et un centre plus pâle, maculé de huppes purpurines.

En Europe occidentale on peut trouver l'orchis mâle pratiquement dans tous les pays jusqu'au nord du cercle polaire arctique, mais il est très rare dans les zones méditerranéennes. Il a été signalé en montagne jusqu'à 3000 m d'altitude.

L'Orchis mâle, l'orchidée la moins rare en Belgique, n'est cependant pratiquement pas présent sur le territoire flamand. Il fleurit dans de nombreux milieux différents, mais c'est surtout dans les bois calcaires assez clairs, que l'orchis mâle peut être observé. Dans nos régions cette espèce fleurit principalement au mois de mai.

Orchis militaire (Orchis militaris)

Cette espèce robuste, qui peut atteindre 65 cm, possède quatre à sept feuilles basales lancéolées non tachetées et une tige florale cylindrique qui peut-être assez densément fleurie.

Comme chez plusieurs autres Orchis les sépales et pétales convergent pour former un casque. Le labelle trilobé prend l'apparence d'un petit homme.

A l'extérieur le casque est généralement d'un rose mat qui dans quelques exemplaires peut aller jusqu'au blanc; à l'intérieur, par contre, il est veiné de pourpre. Les lobes latéraux du labelle sont plus au moins recourbés, s'élargissant légèrement vers leur pointe arrondie. L'étroit lobe central se divise dans sa partie supérieure en deux "jambes" qui s'élargissent à leur tour vers la pointe. Entre ces deux membres une petite protubérance forme une "queue". Le labelle peut aller du rose clair jusqu'au violet foncé, mais la partie centrale reste la plus claire. Quelques touffes de poils rouges sombre produisent un effet tacheté.

L'Orchis militaire est une espèce typique des pelouses maigres ou des prairies non amendées, mais elle pousse aussi dans des bois clairs.

En Belgique elle est très rare et fleurit à partir du mois d'avril jusqu'en juin.

Orchis bouffon (Orchis morio, L.)

Cette espèce est généralement assez petite (20 centimètres) avec une rosette basale à feuilles oblongues et des feuilles caulinaires plus étroites. Les fleurs sont assez espacées sur la tige florale qui semble avoir été coupée à la pointe.

Les sépales et les pétales forment un casque et les sépales latéraux sont veinés de vert. Le labelle légèrement trilobé et replié ressemble à une selle avec une partie centrale

tachetée. Les nuances de couleur peuvent varier considérablement dans une même population, allant du presque blanc au rouge foncé.

Il y a moins d'un siècle cette espèce était encore très commune en Europe et colorait les pelouses calcaires de ses inflorescences magenta. Malheureusement à cause de l'usage d'engrais et de l'agriculture intensive ces plantes ont disparu un peu partout.

La période de floraison s'étend en général d'avril jusqu' en juin. On trouve cette espèce sur les pelouses calcaires non amendées.

Orchis pourpré (Orchis purpurea, Hudson)

L'Orchis pourpré, une des plus grandes orchidées de chez nous, peut atteindre jusqu'à 90 cm de hauteur. Elle est très facile à distinguer de loin à cause de cette dimension importante .

Les larges feuilles basilaires sont oblongues et luisantes, les feuilles caulinaires par contre, plus lancéolées et petites. Dans sa partie apicale, la robuste tige est teintée de pourpre et porte un épi floral dense.

Les fleurs ont un casque ovoïde avec un fond vert veiné et un extérieur pourpré qui souvent est densément maculé. Le labelle est constitué de deux lobes latéraux en forme de bras et d'un lobe central triangulaire qui porte une protubérance entre la bifurcation. Sa couleur est rose clair ou blanc avec des petites touffes de poils foncés qui forment des macules. Les bords peuvent être plus sombres mais la variabilité du labelle ne permet pas de faire de généralisation.

Cette espèce pousse sur des substrats alcalins ou neutres et a besoin de la pleine lumière bien qu'elle puisse croître à l'ombre. On la trouve surtout en lisière de bois, dans les bois clairs, sur les talus et au bord des chemins. La période de floraison va du mois d'avril jusqu'en juin.

Orchis singe (Orchis simia, Lamarck)

Cette espèce souvent grêle a comme caractéristique spécifique que la floraison commence par le sommet de la tige. Les plantes atteignent entre 15 et 45 centimètres de hauteur; rinflorescence apicale est courte et dense. La fleur sent le musc. Les sépales et pétales ont à peu près la même longueur et forment un casque fréquemment maculé, la couleur varie du rose pâle au pourpre. Le labelle trilobé a des longs lobes latéraux qui ressemblent à des bras. Leur pointe est généralement rouge foncé. Le lobe central se divise en deux "jambes" avec un petit appendice entre les deux.

Le nom commun orchis singe est très approprié car la ressemblance du labelle avec un singe est évidente. Tout l'épi floral ressemble à une troupe de petites créatures emportées dans une danse folle.

Cette espèce plutôt rare peut être trouvée de la Grande Bretagne jusqu'à la Méditerranée, en Russie, au Moyen-Orient et en Iran. Dans le sud elle fleurit de mars à mai, dans le nord à partir du mois de mai.

Orchis brûlé (Orchis ustulata, L.)

Selon l'habitat, la taille de cette orchidée peut varier de 10 à 50 cm. Les feuilles de la base sont étalées en rosette, celles de la tige sont membraneuses et rougeâtres. L'épi floral est relativement court et ovoïde, le casque des fleurs est plus foncé que le labelle. Celui-ci est profondément trilobé avec un lobe médian assez large. La couleur du labelle est uniformément rose pâle ou blanche avec des taches irrégulières.

La plante est peu variable et se distingue surtout par son labelle irrégulièrement maculé.

La floraison chez nous s'étale du mois de mai jusqu' au mois d'août. Cette espèce a besoin de pleine lumière mais peut être trouvé soit sur substrat alcalin ou acide. Ses lieux de prédilection en Belgique restent pourtant les pelouses et les zones de transition des marais.

Orchis des marais (Orchis palustris Jacquin)

L'orchis des marais est une plante élancée, haute de 20 à 60 cm avec 3 à 5 feuilles réparties le long de la tige. L'épi floral est allongé, avec des fleurs assez grandes de couleur rose, pourpre pâle ou magenta foncé. Les sépales latéraux ovales sont étalés horizontalement et dirigés vers l'avant. Le sépale dorsal forme un casque avec les deux pétales. Le labelle profondément trilobé montre un lobe médian blanchâtre qui est en général densément maculé. Les lobes latéraux sont arrondis et parfois crénelés. Dans cette espèce l'éperon est assez long. Cette plante hygrophile qui fleurit entre mai et juin a son habitat dans des prairies marécageuses, les bas-marais et dans les dépressions calcaires des dunes littorales.

L'orchis palustris est l'espèce la plus rare du genre en Belgique et Delforge la mentionne même comme éteinte. Le seul site potentiel pourrait se trouver sur le littoral nord de la côte belge. Là, il a été encore répertorié en 1930.

Le genre Gymnadenia

Ce genre eurasiatique proche des Dactylorhiza et Nigritella comprend une dizaine d'espèces dont eux peuvent être trouvées en Belgique.

Les tubercules sont aplatis et digités sur la moitié de leur hauteur et la tige est entourée par des feuilles caulinaires et bractéiformes. Les pétales forment un casque avec le sépale dorsal et l'éperon est très long et filiforme. Les plantes de ce genre sont toutes parfumées et ce parfum attire des papillons diurnes ou nocturnes qui assurent la pollinisation. Les trompes de ces insectes sont suffisamment longues pour atteindre le nectar au fond de l'éperon et lorsque l'insecte puise le nectar, les pollinies s'attachent à la trompe.

Gymnadenia conopsa

Cette espèce peut atteindre de 20 à 60 cm de haut et possède de 2 à 5 feuilles basilaires de forme lancéolée. Les feuilles supérieures sont caulinaires et bractéiformes et l'inflorescence dense est constituée de 20 à 80 fleurs de couleur rose ou violacée. Elles exhalent une odeur agréable surtout au crépuscule . Les sépales ovales, longs de 4-7 mm ont une marge enroulée et les pétales plus courts forment un casque avec le sépale dorsal. Le labelle est large et

profondément trilobé avec un centre souvent blanc. L'éperon très long est filiforme et arqué vers le bas.

Cette orchidée est assez fréquente en Belgique. Les prairies, les pelouses ou les bas-marais sur substrat calcaire constituent son habitat. L'espèce est pollinisée par divers papillons diurnes.

Gymnadenia odoratissima

La morphologie de cette plante est très similaire à celle de Gymnadenia conopsea mais généralement plus grêle dans toutes ses parties avec des inflorescences rose pâle à blanches.

L'espèce exhale une forte odeur de vanille ce qui lui a valu la dénomination " odoratissima ".

Elle est très rare en Belgique (voir la carte de répartition) et se cache dans les prairies fraîches et humides. Comme Gymnadenia conopsea elle a besoin d'un substrat calcaire.

Ses fleurs attirent surtout des papillons nocturnes.

LES DACTYLORHIZA

Les espèces du genre Dactylorhiza ont longtemps été considérées comme des Orchis, mais depuis septante ans elles sont regroupées dans un genre distinct et occupent une position intermédiaire entre les Gymnadeninae et les Serapiadinae. La grande variabilité des taxons complique l'approche de ce genre et il est souvent difficile de faire une délimitation nette entre des hybrides et des espèces "pures".

En comparaison avec le genre Orchis qui a des tubercules de forme ronde ceux du genre Dactylorhiza sont palmés. C'est d'ailleurs cette caractéristique qui a donné le nom au genre. (Dactylos= doigt et Rhiza= racine) . Les feuilles maculées ou non, peuvent être de forme variable, les bractées foliacées sont en général vertes mais parfois lavées de pourpre. L'inflorescence en épi plus ou moins allongé, comportant entre 5 et 100 fleurs, est de forme conique ou cylindrique. Les fleurs sont de dimension et couleurs variables.

Cinq espèces se trouvent en Belgique:

1. Dactylorhiza majalis - Orchis de mai

La tige creuse, haute de 20 à 45 cm est souvent maculée de traits. Egalement les 3 à 7 feuilles sont généralement maculées sur la face supérieure et très étalées.

L'épi, long de 4 à 10 cm est dense et plus ou moins cylindrique et constitué de 10 à 30 fleurs. Le labelle profondément trilobé est parcouru de tirets violet pourpre. Les lobes latéraux légèrement dentés sont rabattus en arrière.

L'habitat de cette espèce sont les prairies humides et les bas-marais.

Floraison: avril- mai

2. Dactylorhiza incarnata- Orchis incarnata

Cette espèce est très variable par l'aspect des feuilles et la couleur des fleurs. La tige est creuse et très élancée. Les 4-7 feuilles lancéolées sont dressées parallèlement à la tige. Au sommet elles dépassent souvent la base de l'épi. Celui-ci est plus ou moins allongé et de forme cylindrique.

Les longues bractées émergent souvent de l'inflorescence et sont légèrement recourbées vers l'extrémité. La couleur des petites fleurs est variable mais le plus souvent rose ou violacée. Le labelle est faiblement trilobé et pourvu d'un dessin à boucles.

Cette plante pousse sur des substrats généralement alcalins dans des milieux ouverts, humides ou marécageux.

La floraison s"étale de mai à juin.

3. Dactyiorhiza praetermissa- Orchis négligé

Cette plante robuste a une tige creuse de 25 à 70 cm et 5 à 8 feuilles lancéolées qui sont rarement maculées. L'épi dense peut-être assez long et constitué de 20 à 80 fleurs moyennement grandes. Les couleurs vont du rose pâle au rouge violacé. Le labelle à contour elliptique est faiblement lobé et pourvu de pointillés purpurins. Les lobes latéraux sont entiers et faiblement rabattus en arrière.

Les marais, les prairies humides, les roselières et les arrières dunes littorales constituent l'habitat de cette espèce hygrophile.

Floraison: de début juin à mi juillet. Subspecies integrata

Cette sous-espèce est limitée aux cantons de l'Est. Elle se différencie par un labelle presque entier apiculé environ aussi long que large, en losange, à partie centrale saillante.

4. Dactylorhiza maculata- Orchis tacheté

La mince tige pleine, haute de 25-60 cm est plus ou moins lavée de violet au sommet. Les 4 à 10 feuilles oblongues-lancéolées sont fréquemment maculées. Inflorescence en épi plus ou moins allongé, long de 4-10 cm, dense, à 20-50 fleurs.

Fleurs: moyennement grandes, blanches, roses ou violacé pâle

Labelle peu profondément trilobé parcouru de lignes et tirets purpurins

L'habitat se situe dans des zones de pleine lumière à mi-ombre, le plus souvent sur des substrats acides. Prairies maigres, prairies de fauche, prairies humides à marécageuses.

Floraison de mai à juillet.

Sous-espèce elodes

Plante assez grêle, à feuilles plus ou moins dressées, lancéolées-linéaires.

Labelle faiblement découpé à lobe médian beaucoup plus étroit et souvent plus court que les latéraux, éperon court, très mince.

5. Dactylorhiza fuchsii -Orchis de Fuchs

Cette espèce se distingue par une tige pleine et élancée de 20 à 50 cm. Les 5 à 10 feuilles sont généralement maculées et très étalées. Les fleurs sont de taille moyenne et de coloration blanche, rose ou violacé pâle. Le labelle très profondément trilobé est parcouru par des lignes et tirets purpurins et l'éperon est plus ou moins conique.

La plante pousse sur des substrats alcalins dans des pelouses sèches, des bois clairs et des coupes forestières. La floraison est de fin mai jusqu'à juillet.

Bibliographie:

"Les orchidées de France, Belgique et Luxembourg": Ouvrage collectif sous l'égide de la Société française d'orchidophilie Direction scientifique Marcel Bournerias, Collection Parthénope, Paris 1998

"Guide des orchidées d'Europe" Pierre Delforge, Delachaux et Niestlé, Lausanne, Paris 1

- " Das groBe illustrierte Pflanzenbuch " Prof. Dr. Walter Baumeister, Dr. Helga Menzel

- Tettenborn et al., Bertelsmann Verlag, Gütersloh 1966, D