Les Phalaenopsis

A.Jenicot

Ces orchidées d'Asie du Sud Est figurent au rang des plus populaires. Au départ des espèces botaniques, des milliers d'hybrides ont été créés pour le plus grand plaisir de nos yeux.

Les Phalaenopsis botaniques proviennent du Sud-Est asiatique (Inde, Chine du Sud, Birmanie, Thaïlande, Vietnam, Malaisie, Indonésie) et du Nord de 1'Australie. La plus grosse concentration d'espèces se rencontre aux Philippines. Certaines, telles Ph. sumatrana, violacea, mannii, cornu-cervi etc. sont répandues sur de vastes territoires, d'autres comme Ph. equestris, fasciata, hieroglyphica, lindenii, etc. se limitent aux Philippines. Les espèces botaniques sont parfois assez rares, même très rares et un peu plus difficiles à cultiver, mais assez recherchées par les collectionneurs. Qui n'a pas vu Phalaenopsis violacea en fleur a manqué un spectacle exceptionnel.

On compte environ 50 espèces de Phalaenopsis botaniques . Certaines comme Ph. amabilis ou gigantea atteignent des tailles impressionnantes: leurs feuilles .peuvent mesurer jusqu'à 50 centimètres de long tandis que les Ph. luddemanniana, pollens ou le minuscule lobbii dont les feuilles mesurent de 9 à 12 cm sont classés dans les orchidées miniatures.

Ce genre a été largement hybridé. On estime à plusieurs milliers le nombre d'hybrides obtenus à ce jour et les orchidéistes travaillent sans relâche à améliorer la qualité des Phalaenopsis et leur facilité de culture. Ainsi, le Phalaenopsis schilleriana est à l'origine des plus beaux hybrides roses tel Phalaenopsis Joyau tandis que Phalaenopsis amabilis, qui est la première espèce découverte, a donné des lignées de magnifiques hybrides blancs comme Ph. Opaline, Antarctic ou Spitzberg.

Dans la nature, les Phalaenopsis sont épiphytes; ils vivent attachés aux arbres ou à leurs branches. Ils sont parfois lithophytes et grandissent sur les rochers qui surplombent les cours d'eau.

Les Phalaenopsis botaniques se plaisent dans des températures élevées et uniformes qui avoisinent 24°C la nuit et plus de 30°C le jour. Ils poussent dans des régions ayant des conditions climatiques régulières et des températures stables.

Les jeunes hybrides se plaisent aussi dans ces hautes températures. Toutefois, les plantes hybrides adultes s'accommodent fort bien des températures habituelles d'un appartement, soit entre 17°C la nuit et 22 à 24°C le jour, pourvu qu'elles ne soient pas trop arrosées; leur croissance sera alors un peu plus lente. Le seuil de tolérance des hybrides se situe aux alentour des 15°C. En dessous de 15°C, leurs boutons floraux avortent et tombent. C'est un risque qu'il faut prendre en considération car de nombreux Phalaenopsis fleurissent en février. Un signe évident de températures trop basses réside dans la couleur du feuillage qui vire du vert au pourpre sur le dessus de la feuille. La même coloration à l'envers du feuillage est normale chez certaines variétés.

Dans leurs pays d'origine, les pluies sont abondantes; elles atteignent deux mètres par an. Les plantes sont donc continuellement arrosées.

Le fait que les Phalaenopsis ne possèdent pas de pseudobulbes ou d'organes de stockage indique que ces plantes ne manquent jamais d'eau En culture, on ne leur laissera donc pas de période de repos et on leur distribuera de l'eau pendant toute l'année. Ce genre d'orchidées souffre beaucoup d'une période de sécheresse prolongée.

Dans leur habitat d'origine, les Phalaenopsis vivent dans une atmosphère saturée d'humidité. Il est bon de reproduire cette particularité en culture. C'est pourquoi on placera les pots sur des bacs remplis de billes d'argex gorgées d'eau. Il sera bon aussi de pulvériser de l'eau sur les racines aériennes, journellement si la température est élevée. Evitez toutefois de laisser de l'eau stagner dans le feuillage ce qui provoquerait la pourriture du collet. Ne pas oublier d'augmenter la ventilation eu égard à l'importance de l'humidité.

La lumière est aussi un facteur important de la culture des Phataenopsis. Dans notre pays, pour des hybrides adultes, l'exposition sud ou sud-ouest n'est pas trop lumineuse pourvu que la fenêtre soit munie d'un voile tergal qui limitera les ardeurs du soleil pendant les étés très chauds. Un signe évident de trop grande luminosité est la chute des feuilles.

La végétation est favorisée par une. intensité lumineuse plutôt faible (10.000 à 15.000 lux). Toutefois, pour obtenir une bonne floraison, il est possible de doubler cette luminosité sans danger pour la plante, pourvu que l'on puisse garder une température acceptable et une grande humidité (65 % à 70 %).

Quoi qu'on en pense habituellement, la floraison des Phalaenopsis n'est pas provoquée par une baisse des températures nocturnes mais plutôt par des températures pratiquement égales entre la nuit et le jour (20OC à 24°C) jointes à des intensités lumineuses de plus de 30.000 lux qui induiront les hampes florales. Si ces conditions persistent, les Phalaenopsis produiront des hampes florales plus fréquemment ramifiées.

Fiche de culture.

Lumière.

Exposition sud, sud-ouest tamisée par un voile pour obtenir une bonne floraison. Intensité lumineuse plutôt faible pour favoriser la végétation.

Température.

La nuit: 16° à 18°C. Le jour: 18° à 25°C. Idéale: 25°à 30°C En dessous de 15°C, les boutons floraux avortent.

Humidité.

Vaporisations journalières (éviter l'eau dans le coeur des feuilles). Arrosages fréquents (souffrent d'une sécheresse excessive). Très forte hygrométrie (65 à 70 %).

Venti1ation.

Importante aération nécessaire à cause de l'humidité.

Repos.

Pas de période de repos.

Fertilisation.

Parcimonieuse. Engrais complet, plutôt riche en azote si la culture se fait sur écorces de pin.

Compost.

6 parts d'écorces de pin + 1 part de charbon de bois.

Récipients.

Peuvent être cultivés en pot, en paniers suspendus ou sur écorces.

Rempotages .

A la période de reprise de la végétation : avril

Croissance

La période de croissance commence au printemps et se termine à l'automne